太空秘密谍报员
　　所谓侦察卫星，就是利用光电遥感器或无线电接收机等侦察设备，从轨道上对目标实施侦察、监视或跟踪专用卫星。侦察设备把搜集到的目标信息，通过技术手段发送回到地面接收站来，经过技术处理后，从中获得军事情报。
　　当20世纪50年代后期，航天技术起步的时候，也正是东西方之间冷战急剧发展的时期，人造地球卫星上天，最重要、最直接的军事应用就是派出自己的“侦察员”——人造卫星进入太空，飞越对方上空进行高空侦察，从而成为获取战略情报的重要手段。因而，侦察卫星素有“太空秘密谍报员”之称。 　
　　侦察卫星的功能用途，随着高技术侦察手段的不断改进完善而日益扩展，它可以用于仔细侦察地面、海面各种战略目标，悄悄地监听、遥测各种军事通信中的机密信息，监视各种战略、战术导弹的部署移动情况和部队、飞机、车辆的调动迁移动态，监视海洋中舰艇和潜艇的航行动向，控测导弹发射和核爆炸试验等多种侦察活动。
　　利用侦察卫星从太空进行侦察，覆盖范围大、速度快、无国界和地理条件的局限，又可定期、连续地监视需要监视的任何地区、目标、从而得到其他手段难以获得的情报。无怪乎现代军事侦察卫星已成为现代高科技战争中作战指挥的得力助手，不可替代的高级谍报员，以及战略武器装备系统中的重要组成部分了。
　　自从1957年第一颗人造卫星上天之后，至1991年底，全世界已经发射了约3000颗军用卫星，约占全部卫星的70%，这些军用卫星除用于军事通信、导航、气象和反卫星之外，发展较早、数量最多的军用星莫过于包括照相侦察、电子侦察和海洋监视、导弹预警、核爆探测等五种军事侦察卫星了。
　　据统计，自1957年至1988年底，美苏两国的航天活动始终是首先要为军事服务，发射的各类军事卫星约占各自发射总数的70%左右，侦察卫星又占各自卫星总数的50%左右：照相侦察卫星共1015颗，电子侦察卫星共279颗，海洋探测卫星共105颗，导弹预警卫星共98颗。美国从1960年发射第一颗照相侦察卫星以来，已发展了6代侦察卫星。可见光照相机的相片可以分出地面上0.3米大的物体，这也就对现代历次局部战争中侦察卫星之所以能提供非常精确的军事情报，不感到惊奇了。而前苏联从1962年开始发射照相侦察卫星，随后近30年中，差不多每年都要发射30～40颗侦察卫星，平均几乎每隔10天就发射一颗。 
　　实践表明，当今世界军事航天大国，对军事侦察卫星格外重视，这对增强军事实力确实具有举足轻重的作用。
   