                    润滑油趣事
  　润滑油的作用谁都知道，但它是谁发明的却很少有人知道。润滑油的发明者叫瑞利。
　　1842年11月12日，瑞利诞生于英国莫尔登附近的一个小地方，他10岁时，全家迁居伦敦。瑞利到伦敦后，学习很刻苦，进步也快，并于1861年考进剑桥大学三一学院。刚进大学，瑞利致力于文学，想成为一名文学家，但富有眼光的老院长却认为瑞利如果改攻数理，将会成为更优秀的人才，瑞利接受了老院长的忠告。果然不出所料，23岁的瑞利剑桥毕业时，以压倒群雄的优异成绩，荣获英国皇家学会授予的“雄才奖”。
　　瑞利不愧为一名杰出的科学家，他在光学、声学、电磁学、电力学、水力学、摄影学等许多领域里都取得了举世公认的成就。他与化学家威廉·拉姆赛一起因发现从空气中得到的氮中含有氖，于1904年获得了诺贝尔奖金。
　　下面讲一则瑞利发明润滑油的有趣故事。一天，瑞利家里来了几个客人。好客的老母亲赶紧为客人沏茶。瑞利的母亲比较讲究，沏茶总是将小茶碗放在精致的碟子上。但不知是因为高兴，还是因为年纪不饶人了，老人在端茶的时候，双手总是有点微微地颤抖，于是，茶碗便在光滑的碟子里摇来晃去，一不小心，溅出一点茶来，老人赶紧向客人致歉。给第二位客人端茶的时候，老人格外注意，也许是由于太紧张的缘故，结果茶碗还是滑动了，茶又溅了出来。 尽管老人有些不好意思，但客人们谁也没有在意这点小事，因为这类事屡见不鲜。
　　瑞利坐在一旁不仅把这点小事看得一清二楚，而且没有轻易放过它。他观察得挺仔细：母亲每次端茶，起初茶碗容易在碟子中间滑动，但当碟子里溅上茶水后，茶碗就不滑动了，尽管这时碟子照样在晃动。这是什么原因呢？由此，瑞利联想到小时候看到大人挥锄抡镐之前，总是往手心里吐一点口水，两手搓几下，然后开始工作的情景。这是作什么用的呢？他以前一直没弄清楚，今天他一下明白了，原来是为了避免滑动，使手能把木柄攥得紧张。这与溅水后茶碗便不滑动是同样的道理，这说明：有些物体遇水后不易滑动。那为什么下雨后路却变滑了，人也容易摔倒呢？
　　瑞利决心探明其中的奥秘。瑞利用碟子和茶碗做实验，发现沾水确实不易滑动。他还改用更光滑的玻璃板和玻璃瓶做实验：不洒水的时候，稍稍倾斜，放在玻璃板上的瓶子便滑动了；但洒水之后，即使倾斜角度增大，瓶子仍不滑动。类似的实验不知做了多少，瑞利仍没揭开奥秘所在。但他知道这属于物理学中的摩擦力问题。 对大量实验结果进行分析之后，瑞利得出的结论是：由于茶碗和碟子都不十分干净，上面的油腻等物使摩擦系数变小，容易滑动，而溅上热茶后，油腻减少，摩擦系数增大。茶碗便不易滑动。也就是说，油可以减小物体间的摩擦系数。是的，瑞利的想法完全正确。其实，在我国民间，劳动人民早就用动物油来润滑马车、手推车和车轴了。
　　瑞利接着对油与固体物间的摩擦问题进行了深入研究，他认为，如果某种油在两固体物之间起润滑作用，使摩擦力大大减小，这种油就叫润滑油。 后人将润滑油广泛应用到生产和日常生活的各个方面。小小润滑油，在现代化的大生产中发挥了巨大的作用。可以这样说，哪里需要减少摩擦力，哪里就会用到润滑油。 

