我是“猫”    
　　Modem是英文调制器Modulator的头2个字母和解调器Demodulator的头3个字母拼成的，中文译为调制解调器，俗称“猫”。因为电话线是用来传输话音信号的，但不能长距离传输数字信号，所以两台相距甚远的计算机无法直接通过电话线传递数据，必须把数据转变成声音信号才能通过电话线传送。调制器的作用是用音频信号作为载波，在线路的一端用要发送的数字信号去调制载波。解调器的作用是解调所接收到的音频信号，还原出它所携带的数字信号。调制解调器正是这两部分的综合。当然，实际的调制解调器还要比这复杂得多。 　　
　　Modem的作用不仅限于上网，现在的Modem通常都有传真功能，可以让你通过电脑收发传真。有的还支持可视电话，如果配上摄像头、视频捕获卡，就可以在打电话的同时看到对方。 　　
　　Modem有两种类型：内置式Modem和外置式Modem。两者最高速度只能是56K。现今市场上出售的56K Modem技术已十分成熟，国内外优秀的“猫”产品性能质量几乎没有差别，价格却十分的悬殊。 　　
　　上网时，掉线的原因可能是线路质量不好，造成载波信号中断或不清晰等等。还有时候刚拨通就断掉，并且系统报告无法建立连接，这时候拿起电话，可以听到拨号音不清晰且杂音很大。国外品牌的Modem对我国电话网的适应性往往不如国产品牌的强，另外一些国内低价的Modem在此方面性能也有问题。 　　
　　从安装上看，“猫”有内置卡式和外置台式之分。内置卡式“猫”可直接安装在主板的扩充槽中。其优点是价格便宜、节省空间，不占用COM接口；缺点是安装时容易引起资源冲突（机内安装的板卡越多，引起冲突的可能性越大。不过现在PCI的“猫”已不存在这些问题了），没有指示灯，操作时无法了解其工作状态。
　　外置台式“猫”有自己独立的电源供应，用一根RS-232C电缆和主机COM接口相连。其优点是安装、使用、携带方便，不占用系统资源，面板上带有各种指示灯，便于监视当前的工作状态，另外通常功能较多，如语音数据同传（ASVD）等；缺点是价格稍贵，一般同档次的，外置“猫”要比内置的贵一百多元。买“猫”是一次性投资，“猫”的速率可能是用户最关心的问题，常用的是56k的MODEM，考虑到通信费需要长期负担，因此强烈建议大家一定要选56K的，Modem标准是由世界电信联盟（ITU）制定的，这个标准叫做V.90。
　　机器人公司和Rockwell公司都分别推出了符合V.90标准的芯片，最终两种56K Modem都统一到了V.90标准上来。因此现在选购56k Modem，都要选择V.90标准的Modem，或者能够升级到V.90标准的56K Modem，这样才能保证你的“猫”以后不会出现兼容性问题。 　　
　　高档56K Modem特点是：做工考究、品质精良、性能稳定、抗干扰能力强，不易掉线，而且功能多样，如硬件压缩、数据语音同传、Autoscan、语音信箱等。不过唯一的缺点是价格昂贵，比如56K的3COM"大黑猫”一只就在千元以上，非一般消费者所能承受，贺氏（Hayes）MODEM也要八九百元才可以买到，帝盟的SupraExpress56E、GVC（致福）56K/R19也要近800元。3COM使用的是自己的芯片，以X2为基础的；而帝盟和贺氏的Modem使用的则是Rockwell的芯片，以K56flex为基础。 　　
　　中档56K Modem价格一般在400到700元左右，主要品牌有Multi-Tech、加拿大的Wiscom、大陆的实达、联想、台湾GVC(致福）和花王等，而且几乎都使用的是Rochwell芯片。无论从外形和内在质量都可以与3COM等名牌Modem相媲美。一般来说，如果选用的是同一种芯片，不同Modem在性能上不会有太大的差异，而价格之所以如此悬殊，主要是因为名牌Modem采用的零件质量较好，比如采用可靠的开关继电器、表面封装的元件、散热量较少，可以保证Modem长时间工作不掉线。台湾GVC公司，其Modem产量在全球位居第二位，产品价格适中、性能优秀，有很高的性能价格比，在国内有较大的用户群。
　　GVC的产品有魔电、银梭、金梭等几个系列，魔电不带语音功能，不能使用Voice Mail；银梭带语音功能；金梭可支持专线、自动拨号、自动连接等功能。 　　低档56K Modem是国内（主要是深圳）生产的内置Modem或者“软猫”，目前市场上比较常见的品牌有金鹰、TPLink、Prolink、Topstar、 Ecom、Speedcom，这些Modem价格在200元到400元之间，性能价格比极高，对普通用户有很大的吸引力。“软猫”真正“软”在对系统适应性差，就Zoltrix Hsp56K而言，它只能提供Windows95/98及其以后版本的驱动程序，而对于UNIX、OS2、Linux、DOS等环境就无能为力了。 　
　　在选购外置的MODEM时，应仔细查看说明书上的性能参数和功能等，如联机速率、是否具有双工（Duplex）、传真（FAX）、语音（Voice）、硬件压缩、语音信箱、来电识别、语音数据同传等功能，其中前三项功能应该是必备的功能，后两项用户一般还用不到，不要也无妨。 　　
　　拿到一块内置Modem卡，首先应仔细检查一下印刷电路板的制作工艺和点焊质量。其次应看卡上的元器件数量。当然不是要你去比较两块不同卡上的元件数量的多少，而是指卡上原设计有、并在印刷电路板上留有位置、可实际在板上并没安装的元件数量。在某些低档Modem卡上可以容易看到这样的情况：印刷板上有该元件的位置却没安装元件（电路板上印刷有元件符号，且留有安装位置，但卡上却找不到此元件），通常这些元件的有无对整块卡的功能没有什么影响，它们往往是一些有关安全和抗干扰性能的元件，缺少了这些元件，卡的可靠性无疑将大打折扣。另外，如果卡上没安装压敏电阻和过压保护二级管等保护元件，对正常使用也没有影响，但在打雷天气、电话线路电压不稳时使用Modem，也一样容易损坏接口电路。 　　
　　无论选择内置还是外置Modem，如果有可能，你都应该上机实际测试一下该卡对CPU的占用率和联机速率等。Modem卡对CPU的占用率是一个综合指标，主要取决于CPU的主频、内存容量以及卡本身的接口（ISA接口还是PCI接口），因此很难给出一个数值来衡量，但可以掌握一个原则：在同一台机上测试，优先选择CPU占用率低的Modem。联机速率也是检测Modem卡性能的一个重要指标，56K指的是Modem每秒传送的数据位为56K，换算成Byte就是7K，但这只是在实验室等理想环境下测得的数值，而在实际使用情况下的速率通常只有4.8K左右。另外，56K Modem只能保证你以56K协议（速率）下载文件，而上传文件仍然是33.3K。    
    