鸟与恐龙是不是亲戚？
　　作为曾称霸一时的地球主人，恐龙过早地消失了踪影。今天的人类在为其神秘的灭绝原因而感叹和猜测的同时，只能借助化石研究手段、贫乏的想象力，再加上高科技电脑动画和特技，来虚构和怀想这种史前动物的“英姿”。 
　　近几十年来，在人们的脑海中，恐龙的形象发生了相当大的改变。它们一度被认为是些步态迟缓、笨头笨脑的家伙。但随着越来越多的化石出土，恐龙逐渐展现出“热血”的一面。化石证据还显示，它们行动快捷，相当有组织性。在关于恐龙的话题中，最惹人关注的恐怕还是它们与鸟类的关系。近来，似乎与好莱坞推出大片《恐龙》相呼应，在国际古生物学界，也出现了有关鸟类是否源于恐龙的新一轮激烈争论。百家争鸣虽是好事，但鸟与恐龙的关系却因此变得更加“剪不断、理还乱”。 
　　鸟类由恐龙进化而来的假说，本已得到国际学术界较普遍的接受。但今年6月，一群俄罗斯和美国科学家却对此提出新挑战。他们的依据是新发现的一种带有羽毛的远古爬行动物化石。据分析，这种动物是一种生活于距今2.25亿年前的初龙。恐龙、鸟类及鸟类的近亲鳄鱼等，据认为都是初龙的后代。俄、美科学家指出，在新发现的这种初龙生活的年代里，恐龙刚刚在地球上出现，而在这之后约7500万年，第一批鸟类才在地球上产生。他们认为，新发现意味着鸟类的演化很可能与恐龙扯不上什么关系。 
　　进入8月份，有关鸟类与恐龙关系的争论再起波澜。一个美国和日本研究小组在英国《自然》杂志上发表论文，称发现了新的证据，证明鸟类确实从恐龙演化而来。他们主要通过分析鸟与一类名为虚骨龙的恐龙在骨骼小管上的相似性而得出了这一结论。 
　　所谓的骨小管，是一种连接动物骨细胞与骨血管的亚微米细管。爬行动物、哺乳动物和鸟类的骨小管结构一般不尽相同。骨小管结构能在化石中得到妥善保存。美、日科学家对在中国戈壁沙漠等地发现的500多份恐龙骨化石进行了研究，并拿它们与现代鸟类、袋鼠与松鼠等的骨骼进行了比较。研究中主要利用显微镜来对厚度仅有几个微米厚的骨骼横截面进行观察。分析之细微，称得上是“深入”骨髓。 
　　比较的结果发现，虚骨龙的骨小管以一种随机、迂回的方式构成了网络。在各种现代动物中，仅有鸟类的骨小管具有这样的结构模式。研究中还发现，在鸟和恐龙的骨骼中，将骨骼矿物质束缚在一起的胶原纤维，都呈现出类似的不规则结构。胶原纤维在骨骼中所起的作用，就像混凝土中的钢筋。在科学家研究的各种动物中，只有鸟类和虚骨龙在胶原纤维的结构上最为接近。所有这些结果表明，鸟类和恐龙在“骨子”里存在着亲戚关系。 
　　负责这项美、日联合研究的美国华盛顿大学地质学教授雷斯贝格尔表示，虽然他们的新结果并不证明鸟类一定起源于恐龙，但由他们所获得的数据来看，至少可以从逻辑角度得出这样的结论。
