  种类繁多的通信卫星　   
　　通信卫星种类多多，如从结构上分为“无源通信卫星”和“有源通信卫星”两大类；按卫星运行轨道可分为“静止通信卫星”和“运动通信卫星”两大类。而随着通信需求量的不断增长，通信卫星又可分为“国际通信卫星”和“国内通信卫星”两大类。无论哪种通信卫星都各有千秋。 
　　先说“无源通信卫星”，它是仅能将来自地面站的电波反射出去，只起中介作用；而“有源”，则是能把来自地面站的电波通过卫星本身的放大器加以放大，然后再发送到地面上去。
　　“静止通信卫星”又称“同步通信卫星”，这是从1963年美国发射成功的“辛康姆—Ⅲ”号同步通信卫星开始的。从经济技术性能讲，这是一种最有效的通信卫星，其主要优点：一是只需在轨道上按120度相角部署三颗，就可实现全球通信；二是地面站的跟踪设备可简单些，定向天线也可是固定的；三是静止卫星寿命时间长，可达10年以上。但它的主要问题是发射静止卫星并使之定点不动，需要发射推力大的运载火箭，卫星本身的动力微调系统也比较复杂，而且由于高度高、距离远，地面和星上发射机都需要较大的发射功率，电源供应也带来一定困难。而“运动通信卫星”，是指其运行轨道低于静止轨道，绕地一周的时间也小于24小时。它的优点是比较易于发射入轨；但缺点是只有一颗或几颗，不能保证地面站之间的连续通信，且地面站的跟踪设备要复杂得多。 
　　鉴于上述各自优缺点，实际上，现在各国大多使用静止有源通信卫星。
　　“国际通信卫星”是指国际间的卫星通信组织发射的卫星。这是1964年4月在美国成立的一个国际商用卫星通信组织，它已先后发射了6代34颗国际通信卫星，它的卫星代号是“INTELSAT”I—VI号。它的转发器数量由开始的2个，已逐步增加到30个；通信容量由“I”号240路电话通道扩展到“VI”号12万条话路和3路彩色电视通道；设计寿命也由1.5年增长到7～1O年。国际通信卫星虽然已取得了长足进步，但也有不足之处，主要是它的功率比较小，用它来转播电视节目，需要地面站接收后送到电视台，才能转播给广大观众收看。另外，国内的通信也不能用它来传送。
　　因此，一些国家正在发展自己的国内通信卫星。国内通信卫星上的转发器输出功率要比国际通信卫星大10倍，它的发射波束较窄，覆盖区的能量比较集中。像我国这样的大国，只需发射一颗国内卫星就可覆盖全部国土。而地面站设备也可简单些，其天线直径只需2～3米就行，仅为国际通信卫星地面站固定天线直径的1/1O。这种国内通信卫星实际上是一个无人维护的太空微波中继站，一颗国内卫星的覆盖面积相当于1000多座地面微波中继站，可见其经济、社会效益之高。
　　此外，一些国家还在发展一种“直播广播卫星”。这是“国内通信卫星”进一步发展的结果。目前的“国内通信卫星”虽然可以将电视节目直接传送到深山边远地区，但其接收设备还比较庞大昂贵，非一般家庭所能购置。而直播广播卫星的转发器功率更大，姿态控制和波束指向更精确，大大加强了送达地面的微波信号。这样，一般家庭只要配上一台50～60厘米的小型接收天线。就可直接收到通信卫星上发送的各种节目和信息，这也为电视教育、发展医疗事业、发行中央报刊的卫星版等通信业务，开辟了广阔的应用前景。 
　　通信卫星的发射，目前已有两种方式，一种是由运载火箭从地面上发射入轨；另一种是由航天飞机施放，这种方法显然比较经济简便，可靠性也高得多。第一次由航天飞机发射两颗通信卫星是在1982年11月11日由“哥伦比亚”号进行的。由于发射技术的改进，发射成本逐步降低，卫星通信的费用已由1965年时的每条话路年租金3.2万美元下降到现在的800多美元。 
　　通信卫星本身的“通用系统”，都是基本一致的。它的“专用系统”，最突出的是空间转发器系统。这是通信卫星不同于其他用途卫星的根本特点，因此也是通信卫星的主体。它的作用，就是用于接收来自地面的信号后，立即加以放大，并进行频率变换，然后自动向地面发送。空间转发器系统实际上是一部高灵敏度的宽带收、发信号机。目前，通信卫星使用的频段一般是频带较宽的超高频(SHF)频段(0～30GHZ)。 
　　美国为增强通信卫星功能，近年正在研制一种称为“HS—601”型的“太阳能通信卫星”，它的突出特点是携带一种发电量为6000瓦的特殊太阳能电池板，展开时总长达25.9米，它可通过0.3米直径的盘形天线将电视节目直接传给家庭电视机用户。 
　　根据各种不同的用途，还发展有各种专用通信卫星，例如海事通信卫星、军事通信卫星等。
　　为了保证通信卫星的正常工作，必须建立通信卫星地面站。一般由6个分系统组成： 
　　——天线分系统 地面站的天线形似一口大圆锅，面向通信卫星，直径多为10、30米，由天线本身、馈电部分、跟踪部分和驱动部分组成。 
　　——发射分系统 将需要播发的音频和视频信号调制到工作波段的载波上，经大功率放大后，经天线向卫星发射出去。 
　　——接收分系统 接收来自卫星的信号，经放大、检波后，再发送到终端系统。 
　　——终端分系统 由载波电话终端设备、电视终端设备、传真终端设备和数据终端设备等组成。
　　——通信监控分系统 负责对地面站内的各种设备进行监视、控制和定期测试。
　　——电源分系统 为全部地面站设备提供电源。地面站是卫星通信系统重要的组成部分，各种用途的地面站略有差异，但基本设施相同。

