                   印刷术的发明者
　　印刷术的发明，改变了只有极少数人才能读书和受教育的状况，给人类文化的传播开辟了极其广阔的道路，极大地推动了中国乃至世界文明的发展。
　　毕升是我国北宋时代的发明家，活字印刷术的发明者。
　　毕升，生卒年不详，可能是杭州人，北宋庆历年间的布衣，所谓“布衣”，就是老百性。由于我国封建统治阶级昏庸无知和对普通劳动者的轻视，像毕升这样一位为人类作出杰出贡献的伟大平民发明家，正史上对他的生平事迹却一无记载。亏得当时的沈括在他的《梦溪笔谈》里作了一段记述，才给后人留下关于毕升伟大发明的珍贵资料。
　　毕升发明活字板印刷术之前，北宋流行的是雕板印刷，这是一种很费力的方法。首先在一块坚实的木板上，一个字一个字地刻出拟要印刷的内容，但必须是反字，或者是反的图画。刻好后，涂上墨，一张一张地印刷。印刷完了，版也就废了。如果是一部卷幅浩繁的巨著，仅刻版就不知要耗去多少精力。如果在刻板中出现了错误，那就更糟了，往往会前功尽弃，须再谨慎地从头做起。
　　毕升在总结前人经验的基础上，经过反复实践，终于发明了活字版印刷术。
　　他事先找来细质的胶泥，制成一个个小方块，在上边刻出反字后，再用火烧一下，使其变得坚固起来。常用字多刻一些，生僻字少刻几个，这一道工序完成后再刻版。用一块铁版，四周界以铁框，在版上涂上用松香、纸灰和蜡制成的粘合剂，然后把字按着文章的内容，一个个拣来，按顺序排好，待粘合剂凝结以前，用一块平整的板子将字面压平，冷却后成为版型，这样就可以印刷了。印刷结束，把印版用火烤一个，粘合剂复又熔化，把活字取下来，待下一次再用。毕升在排版时，使用的是两块铁板，一版印刷，一版编排，交替作业，印刷效率明显提高。
　　毕升的重大发明，给印刷史带来了一次重大的变革。13世纪以后传向世界各地。首先传入近邻：由东传入朝鲜、日本；由南传入越南、菲律宾等国。尔后由西经波斯（今伊朗）传入欧洲各国，影响了全世界。历史学家拉施德，在1310年著成了名著《世界史》中，也曾详尽地记述了中国的印刷术。1450年，德国人戈登堡以铅、锑、锡合金制造活字用以印刷，但比毕升的发明整整晚了400多年。
　　当代世界的印刷技术比毕升的发明不知先进了多少倍。但是，活字制版仍是按着毕升的原理发展起来。活字版印刷是我国四大发明之一，它的出现改变了只有少数人只能读书和受教育的状况，推动了文化科学技术的传播，为人类思想的交流，做出了重大贡献。
　　毕升当年苦心巧作的那批泥活字，据沈括在《梦溪笔谈》里介绍：“毕升死后，他的活字传到我子侄们的手里，至今珍贵地保存着。”既然如此，沈括也一定亲眼见到过毕升制造的泥活字，所以才在自己的著作中作了真实的记载。可惜这些泥活字今天已不复传世了。不过，在中国历史博物馆里，人们还可见到毕升创造的胶泥活字版的复原模型。

