濒临灭绝的“美人鱼”
　　安徒生童话《海的女儿》中有关“美人鱼”的故事在世界各地家喻户晓，但很少有人知道，“美人鱼”儒艮目前已成为世界濒临灭绝的海洋动物。
　　最近记者来到北海市儒艮自然保护区，见到了真正的“美人鱼”儒艮。它身体呈纺锤形，头骨厚大，前肢呈鳍头，后肢退化，尾鳍宛如新月。一般体长在1米至3米，体重有的达1000公斤以上。广西儒艮国家级自然保护区管理站站长邓超冰说，儒艮俗称“美人鱼”，是国家一级珍稀保护动物。雌儒艮平均3年产一仔，因其哺乳时用前肢拥抱幼仔，头部和胸部露出水面，犹如人在水中游泳，故有“美人鱼”之称。
　　据了解，儒艮在世界上已极为稀少，目前仅存5个种群，在我国主要分布在北部湾沿岸、广东雷洲半岛西部和海南岛西部海域，在台湾南部海域也有少量分布。
　　儒艮主要生活在热带浅海中，喜欢吃二药藻、喜盐草等水生植物。它用肺呼吸，每隔10多分钟就要浮上水面用鼻子换气，不然就会淹死。过去由于渔民对儒艮的保护重视不够，儒艮被捕杀的现象非常严重，儒艮数量急剧减少。
　　为保护十分珍稀的儒艮资源，维护生物的多样性，1996年我国政府在北海建立了合浦儒艮自然保护区。这个保护区东起合浦县山口镇，西至沙田镇海域，面积达300多平方公里。保护区主要负责把这一带建设成为良性循环的海洋自然生态系统，让保护区成为儒艮教学、科研、资源开发基地。在积累和处理观测资源的基础上，建立健全儒艮生物特性和生态学特征的种群数据文件；恢复二药藻、喜盐草等水生植物面积，增加儒艮种群数量。
　　经过几年的努力，保护区的水质良好，儒艮生活的条件大为改善，水生植物面积增加了2000多亩。最近，当地渔民欣喜地看见，几年难得一见的“美人鱼”，如今又成群结队地回来了。
