地球核心的秘密
　　人类对遥远太空中的星体、星云、黑洞已做了许多精密的观察，建立了相当可确的理论，但对于我们生活其上的地球其实还不完全了解。这主要是由于地球的外壳太过稳固坚牢，除非有火山、地震这些激烈变动，或通过对造山作用，地壳板块漂移那么缓慢过程的观察，否则是极难获得有关地球内部的讯息的。2000年有关地球核心的有一个相当惊人的发现，就是通过分析远距离地震讯号的抵达时间而作出的。
　　我们知道，固态的地壳只有数十公里厚，在它以下是具高度可塑性的地幔，而后者所包覆的，则是以铁（占90%）为主的地核，它基本上是一个半径为3，480公里（约为地球半径的55%）的球体。地核是低黏度的液体，但在它中央还有一个纯铁的固体内核，因内核是由液态铁在高压之下慢慢凝固而成，所以它的半径不断增加，现在已达1，220公里。铁凝固时所释出的热使外核中较轻的液态导电金属产生对流。这类似发电机的运动就是产生地磁的主要能量来源。
　　内核是60年前由地震观测所发现；上述产生地磁的机制则是30多年前首次提出。大约10年前我们又发现固态内核的性质在沿其对称轴（这轴与地球的自转轴成大约10度交角）方向和垂直于轴的方向不一样：即是说它只有环状而非球状对称。内核的这种各向异性一般相信是铁在高压下形成六角密堆积结晶结构所造成。
　　直到最近，我们总是想像地球是一个整体，也就是说，它自转的时候，地壳、地幔、外核、内核都应该沿地轴以相同的速率旋转。可是哥伦比亚大学的宋晓东和理察土两位地质学者，2000年从通过内核的地震和核爆讯号的分析，得出一个十分惊人的结论：内核的旋转速度要比地球其他部分快，大约每年快1.1度左右。那也就是说，它的对称轴在地球表面的投影点，其经度每年增加1度，而纬度（约80度N）则不变。
　　与上述发现有关的分析虽然复杂，基本原理其实是很简单的。倘若内核相对于地表是静止的，那么通过内核的地震讯号速度会和进行方向有关（这是由核的各向异性造成），但却不会有时间上的变化。
　　然而，仔细分析过去30年间的地震讯号，却发现它们通过地球内核那一部分的速度有系统性的时间变化，最能符合这变化的解释，便是内核的对称轴在慢慢移动──那也就是说内核本身有相对于地球整体的移动。
　　内核每年1度的滑动相当于内外核在其界面每年滑动20公里左右：这大约是地壳板块最快滑动速度的10万倍。所以这一发现对地球内部的构造学、动力学、热力学、对流现象，乃至电磁动力学都是有极其密切关系的。 
