　　　　　　　　　　　　“破译”神秘的地磁现象
　　我们所居住的地球就象一个大磁场。在很早之前，人们就对地磁现象充满了好奇。我国古代四大发明之一的指南针就是人们根据地磁原理发明的，由于地磁现象，罗盘上的指针总是指向正南方。这体现了古代人对地磁现象的最初认识。后来，宋朝科学家沈括在《梦溪笔谈》中讲到，磁针虽然朝着南方，但是指的不是正南，而略微有点偏东。这是世界上最早关于“磁偏角”的记载。
　　到了近代，著名天文学家哈雷发现罗盘指针并非十分准确地指向南极，常常会发生偏差。随后，地理学家又进一步观察，发现这种偏差会因地而异。这个事实激起德国地理学家洪饱特的极大兴趣，决心带着罗盘到世界各地测量。
　　洪饱特登上英国的航船，从伦敦出发，开始环航世界。他横渡大西洋，经过太平洋，从北美洲步行到南美洲，驾独木舟沿亚马逊河北上，攀登金巴拉索峰，行程3万多公里，费时五年半，才回到德国。5年来，他不断地测量地磁变化的情况，并作了详尽的记录，初步揭开地磁的秘密。
　　哈雷和其他学者只注意罗盘指针对极地的偏差程度，忽略了罗盘磁针向下指的地球角度——磁倾角。而洪饱特每到一地除测定磁偏角外，还仔细测量了磁倾角，并用大量的观察数据绘制出世界上最早的地球磁场图。这不仅使人们对地球上磁场分布情况一目了然，而且为以后的地球物理学奠定了坚实的基础。
　　值得一提的是，洪饱特在测绘地磁图时，还发现磁暴——罗盘磁针会出现不断摆动；他建议把磁暴现象和气象联系起来研究。如今，人们知道磁暴起源于太阳黑子并会影响地球气候，而在160年前，洪饱特有这种见解，是十分难得的。 

