
                                         夜空中的群星

　　夕阳西下，当千家万户的灯光闪烁起来时，繁星就开始在天穹舞台上眨动着眼睛了。无数神秘的星星布满了夜空，有放出蓝白色光芒的，也有放出红色和黄色光芒的。
　　实际上，夜空中的闪闪繁星几乎都是称为恒星的天体。恒星是类似太阳那么巨大的天体，温度很高，向周围的空间散发着强烈的光和热。恒星个个都仿佛镶嵌在夜空的天幕上，相互间的位置几乎不变。因此，自古以来，人们就把这些星星联系在一起称为星座。人类确定双子座、狮子座、双鱼座、天蝎座等等古老的星座，已是距今四千多年前的事了。  
　　夜空中的群星，除了太阳那样的恒星，还有穿行于星座之间，不断围绕着恒星旋转的星体。这些星体有时自西向东沉去，不知什么时候又从南向北运行起来，我们把这种特别的星体称为行星。
　　行星和恒星完全不同，它们同地球一样，是自身不能发光的天体。在太阳的周围，包括地球在内，这样的行星目前已知的有九个。它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。行星虽然看起来光彩夺目，但是，行星的光彩是“借来”的，它只能反射太阳的光辉，并不具备恒星那样自身发光的能力。
　　在行星中，率领自己“臣仆”的星体亦为数不少；比如地球，就带领着自己的“随从”－－月亮。我们把像月亮一样，围绕着行星运转的天体称作卫星。地球只有月球一颗卫星，火星有两颗，木星有大小十六颗卫星，土星有二十三颗，天王星有十五颗，海王星有八颗，冥王星有一颗。类似月球，在行星周围旋转的卫星，在太阳系内目前已经确知的有六十六颗。另外，在火星和木星之间，还分布着成群的被称为小行星的小天体，在夜空中还不时有扫帚星（慧星）和流星穿行。但不论行星、卫星，还是慧星，它们都是在太阳周围旋转的天体。因此，我们把它们总称为太阳系。