    美国对外贸易十分发达，战后初期曾占世界进出口贸易总额的1/3，1989年为14%左右。尽管美国贸易进出口总额在世界上的地位相对下降了很多，但同第二位的德国和第三位的日本相比，仍有一定优势。80年代以来，美国对外贸易最大的问题还是逆差严重。1980年美国贸易逆差为362亿美元；1984年上升为1233亿美元，1988年为1197亿美元；1991年为1024亿美元。美国对外贸易逆差的扩大，引起了国内贸易保护主义的抬头，加深了美国和其它国家的矛盾，在国内也成为一个严重的经济问题。美国对外贸易的主要伙伴是加拿大、日本、墨西哥、欧共体各国与亚洲新兴工业国家和地区。主要出口商品是机器、运输设备、农产品、化工产品、高技术产品、军火等。主要进口商品也是机器、运输设备、还包括石油、稀有金属等战略物资和化工产品、家电产品和轻纺产品。在国民生产总值中的比重较其他主要资本主义国家为低，但规模巨大。1993年，进出口贸易总额为10458亿美元，其中出口额为4651亿美元，进口额为5807亿美元。
    随着经济实力的下降，对外贸易发生了根本性的变化：在资本主义世界中的贸易地位下降，1992年美国进出口贸易总额的比重已经降到13.0%。从1971年开始，对外贸出现逆差，而且不继扩大。西欧、日本等发达资本主义国家历来是美国对外贸易的主要对象，1990年美国对这些国家的进、出口额均占总额的61.3%。现在这些国家已成为美国商品的主要竞争对手。它们的产品畅销美国市场，严重威胁美国国内工业，并在国际市场上排挤美国商品。同亚洲、非洲、拉丁美洲的贸易关系有所发展。美国出于原材料来源、劳动力成本、甚至环境卫生等考虑，越来越多地把消耗原材料和劳动力多或污染环境严重的一系列工业迁往发展中国家，然后再从那些国家进口制成品。由于发展中国家经济建设的需要，美国同它们的贸易发展较快。1990年，对亚洲、非洲和拉丁美洲发展中国家的进出口贸易额，分别为美国进出口贸易总额的38.2%和37.8%。
    美国大宗出口商品是机器和运输设备以及农产品。大宗进口商品是矿物燃料、机器和运输设备以及其他制成品。第二次世界大战后，美国的资本输出额一直维持在很高的水平上，成为世界上最大的资本输出国。到1990年，海外资产总额为17641亿美元。资本输出分政府和私人资本输出两种，私人海外资产中占主要地位的是对外直接投资，用来在国外开矿、设厂，直接控制原料和商品生产。1990年末美国私人对外直接投资总额5981亿美元，占美国海外资产总额的33.9%。在私人直接投资中，跨国公司占主导地位。主要投资对象是加拿大和西欧各国的石油提炼和各种制成品的生产。对发展中国家的直接投资主要用于各种矿产品的开采和加工。由于这些国家的市场容量不大，加上政治上的不稳定，投资受到很大限制。但在发展中国家的利润率远远高于发达国家。70年代以来，外国资本越来越多地投向美国。1990年末，外国资本在美国的资产总额高达21762亿美元，主要是间接投资。60年代开始出现逆差，1992年国际收支经常项日逆差为624亿美元。主要原因是：1971年以后由于进口原油价格的上涨，对外贸易逆差日趋扩大；70年代以来，随着外国资本在美国投资的增加，外国资本从美国汇出的利润大量增加。
