    生物技术是那些依赖活的有机体或生物系统的所有技术的统称.现代生物技术的历史可以追溯到大约100年前，Louis Pasteur、Robert Koch、Gregor Mendel的工作为现代生物技术奠定了坚实的基础。Pasteur和Koch是现代微生物学的鼻祖，而Mendel发现了遗传定律。许多科学家在这个领域的辛勤耕耘为50年代早期James Watson和Francis Crick最终发现遗传物质DNA，并解读它的分子结构打下了良好的基础。随着DNA结构的解析，直接对遗传特性进行操作成为可能。70年代早期，在许多大学的实验室里，像加州大学San Francisco分校、斯坦福大学、哈佛大学，先后开发了将外源基因引入细菌的技术，这项技术给整个生物技术产业带来了新的革命。胰岛素是生物技术的第一个产品。1978年，加州大学San Francisco分校的Herbert Boyer实验室人工合成了人类胰岛素基因并成功将其引入E.coli细菌中，这项成果基于下面的事实：胰岛素是一种蛋白质，像所有其它蛋白质一样，都是由排列成链状的氨基酸这种基本物质组成。在蛋白质中氨基酸的序列并不是随机的，相反，对应特定蛋白质来说，它的氨基酸排列顺序是唯一的。当氨基酸序列知道后，根据我们后面将要介绍的原因，与此蛋白质相对应的DNA序列可以被分离出来（在胰岛素的研究中。它的DNA序列是通过化学合成获得的），然后引入细菌细胞中来产生人类大蛋白质。为了达到这个目的，人们首先将外源DNA片段插入质粒中（质粒是一种很小的环状DNA分子，可以作为载体），然后这个“重新组合”的质粒携带人类基因被引入到另一个细菌细胞中。一旦进入细胞，在质粒上的人类基因依靠细胞中固有的蛋白质合成机制合成人类的蛋白质。Boyer和他的同事在这项成果中采用合成基因的方法，在当时是很先进的，目前，这项技术已经相当普通，人们更多的是采用一些直接或间接的方法分离人类DNA。由于这项成果，Boyer成立了Genentech公司，第一个生物技术产品——重组人胰岛素也于1982年10月上市。
    DNA代表脱氧核糖核酸，这个命名来自于分子的化学组成，并表示这个物质是在细胞核中被发现的。DNA分子的魅力在于它编码造成这个星球上生物多样性所需的所有基因。它的这种作用是与著名的双螺旋结构息息相关的，1952年James Watson和Francis Crick发现了这一重要结构。双螺旋是指DNA的外观，看起来象是螺旋状的楼梯或是盘旋的阶梯。用阶梯来类比的话，外面的围栏由糖基和磷酸基团组成，横档由称做“碱基”（阶梯的每个单位包括一个分子的糖基、一个分子的磷酸基团和一个碱基作为一个核苷）的分子组成。事实上，横档真地由一对碱基依靠相互间形成的化学键连接而成。在DNA中仅有四种碱基：腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）。这四种碱基按照下面的原则两两相互配对：A与T，G与C。若已知分子的一边或者说一条链的碱基顺序，人们就可以确定另一条相对应的链的碱基顺序。
