    现代石油工业若从1859年算起，已有近140年的历史。然而开发地质学的出现还不到50年，它是石油开发深入发展的产物，随石油开发技术的发展而发展，作为一个成熟的学科而高速发展则是近20年的事情。
    早期的石油工业，石油勘探由地质家为主体来进行，油气田发现以后交由石油工程师管理开采，地质家不参与石油开采活动。美国石油地质家协会〈AAPG〉与石油工程师协会（SPE〉的成立，以及它们在学术会议、出版物上表现出的学术分工，也非常明显地反映了这一历史分割．这是由当时石油开发的水平所决定的。本世纪30年代以前，油田发现以后，油田主抢占租地，抢先钻生产井采油，油田开发比较盲目，是所谓“掠夺式开采”的阶段。这以美国30年代初发现并投入开采的东得克萨斯大油田最为典型。该油田1930年9月发现，很多公司蜂拥而上，到1932年底就钻成近万口采油井，10年内在560平方公里含油面积内钻成26000口生产井。油井出现明显的井间干扰，过早见水，产量递减过快等，促使石油工程师们采用限制井距和单井产量来保护油田的生产，油田开发转入了“保守开采”阶段。当时美国得州的铁道委员会所提出的限制井距和单井配产的法规代表了30到40年代石油开采的主导战略思想。这时石油开发还处于仅仅利用油田天然能量开采的阶段，虽然促进了油层物理、渗流力学以及油藏工程等学科和技术的发展，但开发地质仍处于“笼而统之、大平均”的油藏概念水平，一张构造图、一张等厚图以及几个平均参数，完全可以满足开发需要。真正的开发地质学不可能在此时产生。40年代，由于污水回注，带来油田开发的一次历史性革命；注水开发（西方当时称二次采油）在50年代很快成为普遍工业性应用的主导开发方式。这一历史性的变革是开发地质学产生并逐步成熟、独立的主要契机和动力。
    注水开发首先遇到的问题是储层连续性和连通性问题，没有分单层的储层等时对比，就不可能搞清每个储层的连续性和连通性，这正是为什么早期开发地质工作者把油层的小层（单层）对比作为最基础和最重要的工作讨论和攻关的主要原因。注水开发紧接着遇到的第二个问题是储层客观存在的非均质性问题，储层各种尺度的非均质性极大地影响到注水开发效果。当然早期注意的是层间、平面比较宏观规模的非均质性。这就要求把每口井每个储层的岩石物理属性求准，从而掌握它们的空间分布规律。这些逐渐被人们认识到的注水开发中必须进一步深入研究的油藏地质问题，突破了“笼而统之、大平均”的传统地质工作方法，不仅促使开发地质学产生和发展，而且可以这样说，开发地质、油藏描述、储层表征以及相应的技术发展到今日，仍然要解决这两个基础问题，只是深度上、精度上不断提高。
    开发地质学的出现和萌芽时期，可以苏联米尔钦克于1946年出版的《油矿地质学》和美国L.w.里诺编撰于1949年出版的《地下地质学》为标志。后者更多地侧重于录取和建立钻孔地质剖面的方法；前者更具创立开发地质学的代表性，这与前苏联比较广泛地采用注水开发，并将其应用于油田早期开发，作为一次采油方式有关。从1975年L.N.马克西莫夫编写的《油田开发地质基础》来看，前苏联开发地质学已比较成熟，而美国正式出版的《石油开发地质学》在1979年才由塔尔萨大学的P．A．迪基完成。
